我一个传承古老傩戏的年轻傩师
负责村里每年的“送瘟神”大傩
表面受尊敬，实则被视为与“脏东西”打交道的边缘人。
我懂一些旁人不懂的禁忌。
原本应是村里抽签选出的童男童女。
而我却做了手脚
1
“狗剩，今年抽签，手气旺点！”张屠夫把油腻腻的签筒塞我手里，眼珠子瞪得跟牛铃铛似的。
我叫狗剩，村里的傩师。
听着唬人，其实跟瘟神打交道的，谁见了都躲着走。
一年到头，就大傩这天能当回人上人。今年轮到我主持抽签，选祭品——给“祂”的。
签筒里，九十九根平安签，一根“祭”签。
抽中谁家娃，谁家就得哭天抢地，把孩子洗干净了送上祭台。
年年如此，说是送瘟神，保平安。屁话！就是拿活人填“祂”的嘴！
签筒哗啦啦响。底下黑压压一片脑袋，李寡妇搂着她五岁的丫头，抖得像秋风里的叶子。那丫头叫小花，眼睛又黑又亮，跟浸了水的葡萄似的。我心口堵得慌。
老村长拄着拐，站在最前头，脸板得像块棺材板。他那傻儿子铁牛，二十好几了，口水流得老长，嘿嘿傻笑着扯他爹的袖子：“爹，看…好看…”
抽签开始了。一个，平安。两个，平安…空气绷得像根弦，快断了。
轮到李寡妇了。
她抖着手伸进签筒，还没摸，老村长突然咳嗽一声，浑浊的眼睛扫了我一下。
那眼神，我懂。
他家铁牛傻是傻，可也是他老张家的独苗！去年他就暗示过，今年该轮到“外人”了。
李寡妇的手刚碰到一根签。我心跳得厉害，脑子里全是小花那双眼睛。祖训？规矩？去他妈的！
就在李寡妇要抽出签的瞬间，我手腕子一抖，签筒“啪”一声，全撒地上了！
“哎呀！手滑！”我装模作样地叫，弯腰去捡。混乱中，我飞快地把那根藏着“祭”字的竹签，塞到了离铁牛脚边最近的地方。
“铁牛！傻愣着干啥！捡签！”老村长用拐棍捅了他傻儿子一下。
铁牛嘿嘿笑着，弯腰，顺手就捡起了脚边那根签，献宝似的举起来：“爹！爹！捡…捡到了！”
竹签末端，一个鲜红的“祭”字，刺得人眼睛疼。
死一样的寂静。李寡妇腿一软，瘫在地上，抱着小花嚎啕大哭。老村长的脸，刷一下，比死了三天的人还白。
我捏紧了拳头，手心全是汗。成了。小花不用死了。但我知道，麻烦，才刚刚开始。
……
2
“狗剩！你搞什么鬼！”
老村长把我堵在破庙改的傩师房里，拐棍戳得我胸口生疼。他那张老脸，褶子都在哆嗦。
“村长，签是铁牛自己捡的，老天爷定的。”我梗着脖子，心里发虚，嘴上硬撑。屋里堆满了花花绿绿的傩面，狰狞的、慈祥的，在昏暗油灯下盯着我，看得我脊梁骨发凉。
“老天爷？我看是你小子动了手脚！”他唾沫星子喷我一脸，“铁牛他…他是个傻子！他能当祭品？祖训说了，要童男童女！干净！”
“干净？”我嗤笑一声，“铁牛傻是傻，身子骨可壮实！‘祂’要的是生气！童男童女那点小胳膊小腿，够塞牙缝吗？我这叫…这叫加量不加价！保准‘祂’满意，咱村更平安！”我胡咧咧，只想把他糊弄过去。
老村长眼珠子通红，像要吃人。他一把揪住我领子，力气大得吓人：“狗剩！别以为我不知道你那点心思！李寡妇？哼！我告诉你，要是出了岔子，老子第一个把你填进去！”
他甩开我，呼哧呼哧喘着粗气，盯着角落里那套最大最凶的“主祭”傩面——那是给“祂”附身用的。
他眼神复杂，有恐惧，更有一种豁出去的疯狂。
“准备…按规矩准备！铁牛…就当给祖宗尽孝了！”他咬着后槽牙，每个字都像从牙缝里挤出来的血。说完，他佝偻着背，踉跄着走了出去。
我看着他的背影，又看看那狰狞的傩面。一股寒气，顺着脚底板往上爬。我是不是…玩大了？
……
3
大傩的日子到了。天阴沉得能拧出水。
破庙前的空地上，火把噼啪作响。巨大的祭台像个张着嘴的怪兽。
村民们围在远处，没人敢靠近，眼神躲闪，窃窃私语。空气里有股牲口粪便和香烛纸钱混在一起的怪味儿。
铁牛被扒光了，只留一条犊鼻裤，捆在祭台中央的木桩上。
他好像还不知道要发生啥，咧着嘴冲底下傻乐，口水顺着下巴往下淌。“嘿嘿…绑…绑着玩…”
老村长站在祭台边，背挺得笔直，手里死死攥着拐棍，指关节捏得发白。
他眼睛死死盯着儿子，腮帮子咬得一鼓一鼓。旁边几个帮忙的壮汉，眼神飘忽，手脚都不利索。
该我上场了。
我深吸一口气，戴上那顶最威严的“引路”傩面。木头味儿混着陈年的香灰气钻进鼻子。眼前的世界，瞬间被面具上那两个黑洞洞的眼孔切割开。
我拿起朱砂笔，走向铁牛。按照规矩，要在祭品眉心点个红印，算是“标记”。
铁牛看我戴个怪面具靠近，有点怕了，扭动着身子：“怕…怕…爹！爹！”他挣扎起来，力气贼大，木桩都跟着晃。
“按住他！”我低吼一声。旁边两个汉子赶紧扑上去，死死摁住铁牛的肩膀和胳膊。铁牛嗷嗷叫着，像头待宰的猪。
我蘸饱了朱砂，手指有点抖。
他那张傻乎乎的脸在我面具的孔洞里放大。我屏住呼吸，笔尖朝他眉心点去——
突然！
铁牛猛地一挣！一个汉子的手滑开了！
我的笔尖“啪”一下，狠狠戳在了铁牛的左眼皮上！鲜红的朱砂，糊了他半只眼！
“啊！”铁牛发出一声凄厉的惨叫，不像人声。他那只没糊住的眼睛，瞬间充血，恶狠狠地瞪着我，充满了原始的凶光！
我的心，咯噔一下，沉到了底。坏了！点错地方了！这他妈…凶上加凶！
……
4
“狗剩！你搞什么！”老村长在台下厉声咆哮，声音都劈了。
“意外！意外！”我赶紧吼回去，手忙脚乱地想擦掉铁牛眼皮上的红印。
可那朱砂跟渗进去似的，越擦越红，像流出来的血泪。
铁牛那只独眼死死盯着我，喉咙里发出嗬嗬的低吼，挣扎得更凶了，麻绳深深勒进他黝黑的皮肉里。
底下人群一阵骚动，窃窃私语像瘟疫一样蔓延开来。
“时辰到了！快开始！”老村长用拐棍狠狠杵着地，咚咚响，像催命的鼓点。他脸上一点血色都没了，只剩下一种近乎癫狂的固执。
我头皮发麻。骑虎难下了！
我咬咬牙，硬着头皮，抄起旁边挂着的桃木剑和铜铃铛，一步跳上祭台。鼓点沉闷地响起来，咚…咚…咚…敲得人心慌。
我踏着祖传的禹步，绕着祭台转圈，嘴里念着驱邪的咒文，自己都不知道念的是啥。铃声叮铃当啷，在死寂的夜里显得格外刺耳。
“天清地灵，邪祟退散！吾奉敕令…送汝归天…”
我扯着嗓子喊，给自己壮胆。
刚喊了两句，平地突然起了一阵邪风！呼——！
吹得祭台四周的火把猛地一矮，绿莹莹的火苗乱窜，差点灭了！一股子土腥味儿混着冰冷的湿气，直往人骨头缝里钻。
“呜——呜——”风打着旋儿，发出怪声，像女人哭，又像野狗嚎。卷起的沙土迷得人睁不开眼。
我戴着傩面，看得更清楚。
那风，不对劲！
它不是乱吹的，像无数条冰冷的舌头，绕着祭台舔，绕着捆在柱子上的铁牛舔！
铁牛不挣扎了，他那只独眼直勾勾地盯着前方虚空，口水也不流了，嘴角怪异地向上扯着，像是在…笑？
鼓点还在敲，咚咚咚…可那声音钻进我耳朵里，好像变了调，黏黏糊糊，阴阴惨惨，像有人在敲破了的瓦罐！
台下的老村长，身体晃了晃，旁边的汉子赶紧扶住他。
他死死盯着台上的儿子，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。人群像被掐住了脖子，一点声音都没了，只有那呜咽的风声和变了调的鼓点。
我握着桃木剑的手心里全是冷汗。来了！“祂”…感觉到了！而且…很不高兴！
……
5
风越来越大，呜呜的鬼叫变成了尖啸。祭台上挂着的破烂经幡被扯得猎猎作响，像招魂的旗。
我手里的铜铃铛突然变得滚烫！烫得我差点脱手！
低头一看，铜铃表面竟然结了一层薄薄的白霜！
一股阴冷的气息顺着铃铛直往我胳膊里钻，冻得我半边身子都麻了！
“嗬…嗬嗬…”铁牛喉咙里发出怪响。我猛地抬头。
只见捆着他的粗麻绳，一根根，肉眼可见地绷紧！
勒进他鼓胀的肌肉里，发出令人牙酸的吱嘎声。铁牛那张傻乎乎的脸完全变了！
青筋像蚯蚓一样在他额头、脖子上暴凸出来！
而那只独眼，血红血红的，里面没有半点傻气，只有一种冰冷、饥饿、非人的邪光！
“铁牛！儿子！”老村长在台下撕心裂肺地喊了一声，想往上冲，被旁边的人死死拉住。
“吼——！”铁牛猛地仰天发出一声咆哮，那声音震得我傩面都在抖！根本不像人能发出来的！
砰！砰！砰！
他胳膊上的肌肉像小山一样坟起，捆着他手臂的两根最粗的麻绳，应声而断！木屑纷飞！
“不好！按住他！”我魂飞魄散，举着桃木剑就想往前冲。
晚了！
铁牛，不，现在叫他怪物更合适。
他猛地一挣！剩下的绳子像烂草一样崩开！他自由了！
那血红的独眼瞬间锁定了台下的老村长！充满了刻骨的怨毒！
“爹…嘿嘿…”他喉咙里挤出怪异的笑声，口水混合着血丝从嘴角淌下。他一步就跨到了祭台边缘！
老村长看着儿子那完全陌生的、狰狞的脸，腿一软，直接瘫坐在地上，裤裆瞬间湿了一大片，眼神里全是极致的恐惧。
怪物铁牛咧开嘴，露出森白的牙齿，像看到猎物的野兽，纵身就朝台下瘫软的老村长扑了过去！
“拦住他！”我肝胆俱裂，失声尖叫。台下的汉子们吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后躲，哪还有人敢上前！
就在这千钧一发之际！
嗤啦——！
怪物铁牛扑到半空的身体，猛地一僵！像是撞上了一堵无形的墙！他裸露的皮肤上，特别是额头、胸口、手臂，突然浮现出一道道暗红色的、歪歪扭扭的痕迹！那些痕迹发出微弱的红光，像烧红的铁丝网，死死勒住了他！
是墨斗线！
我脑子里嗡的一声！昨晚我偷偷在捆他的麻绳里，缠上了浸满黑狗血和朱砂的墨斗线！这是傩师压箱底保命的东西！
这玩意儿，对邪祟有用！它暂时困住了“祂”的力量！
铁牛发出一声痛苦的嘶吼，被那暗红的光网弹了回来，重重摔在祭台中央，疯狂地翻滚、抓挠着身上浮现的红痕，发出野兽般的嚎叫。
台下死里逃生的老村长，白眼一翻，彻底晕死过去。
我双腿发软，噗通一下跪在台上，冷汗像水一样往下淌。
桃木剑掉在一边。我脸上的傩面，眉心位置，“咔嚓”一声，裂开了一道细细的缝。一股冰冷的、带着浓浓腥气的风，顺着那道裂缝，直往我天灵盖里钻！
完了…墨斗线困不住“祂”多久…“祂”盯上我了！
……
6
祭台上一片狼藉。
铁牛像头被激怒的困兽，在暗红的光网里疯狂冲撞、嘶吼。
每一次撞击，那些墨斗线浮现的红痕就闪烁一下，似乎暗淡一分。
可他好像感觉不到疼，只盯着台下的老村长，还有…我。
耳边全是铁牛的嚎叫和墨斗线绷紧的吱嘎声，像催命的符咒。
“狗剩！狗剩哥！现在咋办啊！”台下还清醒的汉子，是王二麻子，他胆子大点，哆嗦着朝我喊，手里紧紧攥着一把劈柴的斧头，指关节捏得发白，眼神惊恐地看着台上挣扎的怪物。
咋办？
我他妈哪知道咋办！
祖训里也没写祭品发狂了该念哪段咒啊！
“朱…朱砂！黑狗血！快！”我扯着嗓子喊，声音嘶哑得不像自己的，“泼他！泼他！”我手忙脚乱地去摸怀里剩下的朱砂粉袋子。
王二麻子反应过来了，连滚带爬地冲向旁边准备好的木桶——里面是备用的黑狗血。
他舀起一瓢，也顾不上腥臭，对着祭台中央翻滚的铁牛就泼了过去！
嗤——！
黑狗血泼在铁牛身上，像滚油浇上了雪！他发出一声更加凄厉刺耳的惨叫，身上被泼到的地方冒起一股股黑烟！那些暗红的墨斗线痕迹猛地一亮！
有效！
“再来！泼！”我心头一喜，也抓出一把朱砂粉，看准时机，朝着铁牛的脸扬了过去！
红色的粉末罩了他一头一脸。
“嗷——！”铁牛猛地抱住头，发出痛苦的呜咽，挣扎的动作明显一滞，像是被重锤砸懵了。
机会！
我抄起掉在地上的桃木剑，一个箭步冲上去，用尽全身力气，朝着铁牛的心口就捅！管他娘的！捅死了算！
桃木剑尖刚碰到铁牛汗津津、血糊糊的胸口——
异变陡生！
铁牛那只没被朱砂糊住的血红独眼，猛地睁开！里面哪还有半点痛苦？只有一种冰冷的、洞悉一切的嘲弄！
他闪电般抬起一只手，不是挡剑，而是…直接抓住了我的手腕！
那只手，冰冷！铁钳一样！巨大的力量传来，我听见自己腕骨发出不堪重负的呻吟！桃木剑“当啷”掉地。
“嗬…傩…师…”铁牛的喉咙里，挤出几个模糊不清、极其怪异的音节。
他死死盯着我傩面裂缝下的眼睛，嘴角咧开一个极其诡异的弧度。
“你…换了…祭品…”那声音，根本不是铁牛的！阴冷，沙哑，带着一种非人的回响，直往我骨头缝里钻！
我的血，瞬间凉透了！
“祂”知道！祂一直都知道！
刚才的痛苦挣扎…是装的？！
一股无法形容的恐怖攫住了我。我想挣脱，可手腕像被焊死了！
铁牛的手越收越紧，剧痛传来，我感觉骨头快碎了！
他另一只手，缓缓抬起，沾满血污和朱砂的手指，带着一股令人作呕的腥气，朝着我脸上裂开的傩面伸了过来！
他想干什么？！
……
7
那根沾着血、朱砂和泥土的手指，离我傩面的裂缝越来越近。
冰冷的死气几乎要刺穿我的眼球！
“滚开！”我吓得魂飞魄散，另一只没被抓住的手猛地从怀里掏出最后一把朱砂，狠狠糊向铁牛那只血红的独眼！
“嗷！”他吃痛，头猛地一偏，抓我的力道松了一瞬！
就是现在！
我使出吃奶的劲儿往后一挣！
嗤啦！
袖子被扯破一大块，手腕剧痛，但总算挣脱了！
我连滚带爬地往后躲，一直退到祭台边缘，差点掉下去。
铁牛抹了一把脸上的朱砂，发出低沉的咆哮。
他身上的墨斗线红光又闪烁起来，似乎束缚还在。他死死盯着我，那只独眼里的怨毒几乎要化为实质。
“狗剩哥！接着！”王二麻子在台下吼。一个黑乎乎的东西朝我飞来。
我下意识接住，入手沉甸甸，冰凉——是半块镇邪用的八卦铜镜！
“用…用这个照他！”王二麻子声音发颤。
对！铜镜！我像抓住救命稻草，双手举起铜镜，对着还在挣扎的铁牛就照了过去！
昏黄的铜镜里，映出的却不是铁牛那张扭曲的脸！
镜面里，铁牛的身体变得模糊不清，取而代之的，是一团浓得化不开的、翻滚蠕动的黑影！
“嘶…”我倒抽一口凉气，浑身汗毛倒竖！这他妈是什么鬼东西！
铜镜似乎激怒了“祂”。铁牛（或者说那黑影）猛地转向我，发出一声震耳欲聋的咆哮！祭台上残余的香烛纸灰被震得漫天飞舞！
噗！
一股腥臭的黑血，毫无征兆地从铁牛的嘴里狂喷而出！
不是喷向我，而是…喷在了祭台中央，那根原本捆着他的木桩上！
那黑血像活物一样，一沾上木头，就飞快地渗了进去，留下一个扭曲的、不断蠕动的暗红色印记！像一只邪异的眼睛！
一股更浓烈、更阴寒的气息，以那个血印为中心，猛地扩散开来！祭台四周的火把“噗噗噗”瞬间全灭了！
黑暗降临！只剩下那个木桩上的血印，散发着幽幽的、不祥的红光！
“不好！它在留‘引子’！”我脑子里嗡的一声，祖训里模糊的警告闪过心头——邪祟留引，灾祸生根！
……
8
黑暗像墨汁一样泼下来，浓得化不开。
只有祭台中央那木桩上的血印，幽幽地发着红光，像一只恶魔的眼睛，死死盯着所有人。
铁牛的身影隐没在黑暗里，只能听到他粗重、非人的喘息声，还有指甲刮擦木板的刺耳噪音，时远时近。
“啊——！”
“鬼啊！”
“跑！快跑！”
台下的村民彻底炸了锅！哭爹喊娘，像没头苍蝇一样乱撞。火把灭了，地上又乱，好几个人摔倒在地，被后面的人踩得惨叫连连。
“别乱！别乱跑！”王二麻子扯着嗓子吼，声音在混乱中显得那么无力。
他自己也紧紧靠着祭台的石基，手里的斧头胡乱挥舞着，脸色惨白。
我攥着冰冷的八卦铜镜，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
黑暗放大了所有的声音和恐惧。铁牛的喘息、村民的哭喊、还有…一种若有若无的、像是什么东西在湿泥地里拖行的声音…窸窸窣窣…
“狗…狗剩…”一个微弱的声音在我脚边响起。
我低头一看，是老村长！他不知什么时候醒了，瘫在祭台边，裤裆湿透，浑身抖得像筛糠。
他死死抓着我的裤腿，浑浊的老眼里全是绝望的哀求：“救…救我儿子…救救铁牛…他是…他是祭品啊…‘祂’要的是他…”
救他儿子？
我看着他这副样子，又想起他之前逼我换祭品时的嘴脸，一股邪火蹭地冒上来：“救他？老东西！你睁眼看看！那还是你儿子吗？那是‘祂’的壳子！是你！是你非要换祭品！规矩破了！‘祂’怒了！现在全村都得跟着遭殃！”
老村长被我吼得一愣，眼神涣散，嘴里喃喃着：“祭品…祭品…规矩…”
突然，他像想起了什么，猛地抬头，死死盯着祭台上那个发光的血印，脸上露出一种极度恐惧的表情，“引…引子…完了…全完了…”
就在这时！
“吼——！”黑暗中，铁牛的咆哮声猛地逼近！
一道黑影带着腥风，从侧面朝我扑来！速度太快了！我只来得及把铜镜往身前一挡！
砰！
一股巨大的力量撞在铜镜上！震得我双臂发麻，整个人向后倒飞出去，重重摔在祭台下，滚了好几圈，眼冒金星。铜镜脱手飞出，当啷一声掉在远处。
“狗剩哥！”王二麻子惊叫。
我挣扎着想爬起来，胸口剧痛。
抬头一看，只见铁牛高大的身影就站在祭台边缘，居高临下，那只血红的独眼在黑暗中像燃烧的炭火，死死锁定着我！他嘴角咧开，露出森白的牙齿，像是在笑。
他根本没管瘫在地上的老村长，目标，是我！
为什么？为什么追着我不放？就因为我换了祭品？还是因为…我是傩师？
……
9
冰冷的恐惧像蛇一样缠紧了我的心脏。铁牛，不，“祂”的目标，真的是我！
“拦住他！拦住他！”我嘶声裂肺地朝王二麻子那边吼，手脚并用地往后爬。
王二麻子也豁出去了，红着眼，抡起劈柴斧就朝铁牛冲过去！“我日你先人！”
铁牛看都没看他，反手一挥！
砰！
王二麻子像个破麻袋一样被扇飞出去，斧头脱手，人摔在几米外的泥地里，哼都没哼一声，不知死活。
完了！我心头一片冰凉。这根本不是人力能对抗的东西！
铁牛一步就从祭台上跨了下来，沉重的脚步踩在地上，发出闷响，一步一步朝我逼近。
那只独眼里的红光，在黑暗中越来越亮，充满了捕猎者的残忍和戏谑。
跑！必须跑！我脑子里只剩下这个念头。
我连滚带爬地站起来，转身就往村口的方向疯跑！
什么傩师的责任，什么村民的安危，都去他妈的！
我只想活命！
“狗剩！别丢下我们！” “救命啊！” 身后传来村民绝望的哭喊。
我充耳不闻，拼命迈开双腿。肺里像着了火，喉咙里全是血腥味。我不敢回头，但能感觉到那股冰冷的、带着腥气的压迫感，如影随形！
村子不大，我很快就看到了村口那棵歪脖子老槐树。冲过去！冲出村子就有活路！
就在我离村口还有十几步远的时候——
呼！
一道黑影带着腥风，猛地从我头顶掠过，重重砸在村口的泥地上，挡住了我的去路！
是铁牛！他像鬼魅一样，提前堵在了村口！他慢慢直起身，那只血红的独眼死死盯着我，缓缓地、极其缓慢地摇着头，喉咙里发出“嗬…嗬…”的低沉笑声，像是在说：你跑不掉。
我绝望地停下脚步，浑身冰冷，双腿抖得几乎站不住。完了…村子成了笼子，我是笼子里的猎物…
就在这时，我眼角的余光瞥见，村口那棵歪脖子老槐树下，似乎有个人影！影影绰绰的，看不太清。
谁？还有人没跑？还是…别的什么东西？
铁牛也注意到了那个影子，他猛地转向槐树方向，发出一声威胁性的低吼。
树下的影子动了动，一个沙哑苍老的声音，像破风箱一样响起来，带着一种奇异的腔调：
“傩师…祭品错了…规矩破了…‘门’…开了…”
……
10
那声音干涩沙哑，像砂纸磨石头，听得人浑身难受。在这死寂的夜里，却像一道惊雷！
铁牛，或者说“祂”，猛地转向老槐树的方向，喉咙里发出更加低沉、充满警告意味的嘶吼。
那只血红的独眼死死盯着树下模糊的人影，似乎带着一丝…忌惮？
我也愣住了。
这谁？村里还有这号人物？
借着祭台那边木桩血印透过来的一点点微弱红光，我终于看清了树下的人影。
是个老头。
干瘦得像根柴火棍，穿着一身分不清颜色的破烂衣裳，头发胡子乱糟糟地糊在脸上，手里拄着一根歪歪扭扭的枣木棍。
他就那么佝偻着背站在槐树下，像生了根。
是老柴头！
村西头那个疯疯癫癫的孤老头子！
平时不是在河边发呆，就是在村口槐树下打盹，谁都不搭理，小孩拿石头砸他都不还手。
他怎么会在这儿？还说出这种话？
“老…老柴头？”我试探着叫了一声，声音抖得厉害。
老柴头浑浊的眼睛在乱发后面扫了我一眼，那眼神…冰冷，麻木，没有半点疯癫，反而像两口深不见底的枯井。
他根本没理我，又转向铁牛的方向，用那破风箱似的嗓子重复着：
“祭品错了…规矩破了…‘门’…开了…” 他抬起枯树枝一样的手，指了指祭台的方向，又指了指脚下，“‘祂’…引子…扎根了…”
“吼！”铁牛似乎被他的话激怒了，猛地朝前踏了一步，巨大的脚掌踩得地面一颤，独眼里的红光暴涨！
老柴头却纹丝不动，只是把手里那根歪歪扭扭的枣木棍，往身前的地上轻轻一杵。
咚。
一声闷响，不大。
但奇怪的是，铁牛那逼近的脚步，竟然硬生生顿住了！像是撞上了一堵无形的墙！
他焦躁地低吼着，在原地踏步，独眼死死盯着老柴头手里的枣木棍，充满了暴戾，却又带着一种动物般的警惕。
我目瞪口呆地看着这一幕。这疯老头…他到底是什么人？
“‘门’开了…邪气入村…”老柴头自顾自地说着，声音飘忽，“堵不住…只能守…守到…鸡叫…”
他抬起眼皮，那双枯井般的眼睛，第一次正正地看向我，冰冷的目光像针一样刺过来：
“傩师…是你捅的篓子…你守村口…守到天亮…鸡叫三遍…‘门’才关…”
守村口？守到鸡叫？我？我看着老柴头那张枯槁的脸，又看看不远处焦躁低吼、随时可能扑过来的铁牛，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
让我一个人在这，守着这个怪物？！守到天亮？！
……
11
“守…守村口？”我声音都变了调，指着那焦躁低吼的铁牛，“他…他怎么办？他会撕了我！”
老柴头那张枯树皮一样的脸没有任何表情，浑浊的眼睛扫过铁牛，又落回我脸上：“他…出不去…‘引子’在村里…天亮前…他离不开…”
他顿了顿，那破风箱嗓子又响起来，带着一种残酷的平静：“你…也出不去…‘门’堵了…想活命…就守在这…鸡叫…是规矩…”
说完，他不再看我，佝偻着身子，拄着那根歪歪扭扭的枣木棍，慢慢转过身，竟然朝着村子的方向，一步一挪地走回去了！
步履蹒跚，像个真正的风烛残年的老人，很快就被黑暗吞没，只留下那根枣木棍杵地的“咚…咚…”声，越来越远。
“喂！老柴头！你别走啊！”我急得大叫。
咚…咚…咚…
回应我的只有那单调的、渐渐远去的杵地声。
完了！这疯老头把我一个人撂这儿了！
我猛地回头。
铁牛还站在离村口几步远的地方，像一头被激怒又暂时被束缚住的野兽，不停地原地踏步，喉咙里发出低沉的、威胁性的呼噜声。
那只血红的独眼在黑暗中燃烧，死死地盯着我，充满了毫不掩饰的食欲和暴虐。
他几次作势要往前扑，但每次脚步一踏过某个无形的界限，身体就像被什么东西烫到一样猛地缩回去，焦躁地甩着头。
老柴头没骗我？
他真的出不来？
那个“引子”把他拴在村里了？
可我也出不去！老柴头堵了“门”？什么意思？
我看着近在咫尺的村外小路，黑黢黢的，像通往自由的口子。
可刚才铁牛就是从那里堵住我的！我试着往旁边挪了一步。
“吼！”铁牛立刻发出一声低吼，身体前倾，独眼凶光毕露！
我吓得赶紧缩回脚。他出不来，但也不让我出去！我和他之间，隔着一条看不见的生死线！
夜，死寂。
只有铁牛粗重的喘息和偶尔焦躁的低吼。冷汗浸透了我的破褂子，贴在身上，冰凉。
我站在村口内侧，他站在离村口几步远的地方，我们俩像两个被诅咒的桩子，钉在了这片黑暗里。
时间，从来没有这么慢过。每一秒都像刀子，在凌迟我的神经。
我不敢闭眼，死死盯着那个黑暗中庞大的、充满恶意的轮廓。鸡呢？村里的鸡怎么还不叫？
……
12
时间在极度的恐惧中变得粘稠。
每一秒都像一年那么长。我死死盯着黑暗中那个焦躁不安的庞大轮廓，眼睛酸涩也不敢眨一下。
铁牛喉咙里持续发出的低吼，像钝刀子割着我的神经。
突然，村子里远远传来一声凄厉的惨叫！
“啊——！救命！”
是人的声音！充满了极致的恐惧！
铁牛猛地抬起头，独眼转向惨叫传来的方向，血光暴涨！
他喉咙里的低吼变成了兴奋的、渴望的呼噜声，嘴角咧开，涎水滴滴答答落在地上。
紧接着，又是一声短促的惨叫！然后…是某种令人牙酸的、像是野兽撕扯骨肉的咀嚼声…嘎吱…嘎吱…
我的胃一阵翻江倒海，浑身冰冷。村子里…开始死人了！是“祂”的力量在扩散？还是被“引子”吸引来的其他东西？
铁牛变得更加焦躁，他像一头闻到了血腥味的饿狼，疯狂地原地打转，几次试图朝惨叫声传来的方向冲去，但每次冲到离村口那条无形的界限时，又像被烙铁烫到一样猛地缩回来，发出愤怒不甘的咆哮。
他离不开！但他能感觉到！他能闻到！
“救命啊！”
“别过来！怪物！”
“铁牛！铁牛疯了！”
又有几声零星的惨叫和惊呼从村子深处传来，夹杂着混乱的奔跑声和东西被撞倒的声音。
声音越来越近！似乎有人正慌不择路地朝村口逃来！
铁牛彻底兴奋了！他放弃了冲击界限，反而退后几步，伏低了身体，像一只蓄势待发的巨大蜘蛛，独眼死死盯着村口内侧通往村子的土路，喉咙里发出低沉的、捕猎前的呜咽。
完了！有人要逃过来！那不是自投罗网吗？！
“别过来！别过来！”我扯着嗓子朝黑暗的土路方向嘶吼，声音都变了调，“铁牛在村口！他疯了！别过来！”
我的声音在死寂的夜里传出老远。
奔跑声似乎停顿了一下。但仅仅是一下！
“是狗剩！狗剩哥！救命啊！”一个带着哭腔的年轻声音响起，是李寡妇隔壁家的小栓子！脚步声更加急促地朝这边冲来！
“别过来！停下！停下！”我急得跳脚，恨不得冲过去拦住他。
晚了！
一个跌跌撞撞的身影从黑暗的土路尽头冲了出来，正是小栓子！他满脸是血，惊恐万状，看到站在村口的我，像看到了救星，拼命朝我跑来：“狗剩哥！救我！后面…后面有…”
他话没说完！
一直伏低蓄势的铁牛，像一道黑色的闪电，猛地扑了出去！快得只留下一道残影！
“小栓子！躲开！”我目眦欲裂！
噗嗤！
一声令人头皮炸裂的闷响！
小栓子奔跑的身影戛然而止。一只沾满血污和泥土的巨大手掌，从他背后贯穿而出！手掌里，还抓着一团微微跳动、热气腾腾的东西…
铁牛庞大的身躯出现在小栓子身后，独眼闪烁着残忍的红光，缓缓抽回了手臂。
小栓子像一截木头，直挺挺地向前扑倒，胸口一个巨大的血窟窿，眼睛瞪得滚圆，凝固着死前的恐惧。
铁牛把手里那团热乎乎的东西凑到嘴边，伸出猩红的舌头舔了一口，发出满足的咕噜声，然后，那只血红的独眼，再次转向了我。嘴角咧开，露出一个沾满鲜血的狞笑。
他就在界限之内！离我…只有不到十步远！
……
13
小栓子的尸体就倒在离我几步远的地方，血腥味浓得呛人。
铁牛站在界限之内，慢条斯理地舔舐着手掌上的鲜血和碎肉，那只血红的独眼，像两盏地狱的灯笼，死死地锁定了我。
他嘴角挂着那抹残忍的、沾满鲜血的狞笑，一步一步，朝我逼近！
咚咚咚…沉重的脚步声敲打着地面，也敲打着我濒临崩溃的神经。
退！我本能地往后退！
背后就是那条无形的界限，再退一步就能出去？不！老柴头说了，“门”堵了！我出不去！而且铁牛刚才扑杀小栓子，已经证明他可以在界限内活动！
他离我越来越近！八步…七步…那股浓烈的血腥味和冰冷的死气混合在一起，几乎让我窒息！我能看清他皮肤上暴凸的、像蚯蚓一样蠕动的青筋，看清那只血红独眼里映出的、我惊恐扭曲的脸！
跑？往哪跑？村子里是地狱，村口是死路！
拼了！一股血勇猛地冲上头顶！我他妈的跟你拼了！我猛地弯腰，抓起地上的一块石头，用尽全身力气朝铁牛那只血红的独眼砸了过去！
石头呼啸着飞出！
铁牛脑袋只是微微一偏，石头擦着他的耳朵飞过。他喉咙里发出一声低沉的、仿佛嘲弄般的咕噜，脚步丝毫不停！
六步…五步…
我绝望了。手里没有任何能用的东西！桃木剑丢了，铜镜丢了，朱砂黑狗血全没了！我低头，看到了自己破烂的袖子——手腕上，还缠着半截昨晚偷偷缠上、后来被铁牛扯断的墨斗线！线头浸着血（我的血？铁牛的血？），已经发黑发硬了！
墨斗线！对！这东西能伤他！
我像抓住最后一根稻草，手忙脚乱地解下那半截浸血的墨斗线，胡乱缠在左手上，把沾着血的线头死死攥在拳头里！我不知道这破玩意儿还有没有用，只能赌了！
铁牛已经逼近到三步之内！巨大的阴影笼罩了我！
他那只沾满小栓子鲜血和碎肉的手掌，带着腥风，朝我的脑袋狠狠抓了下来！速度太快！根本躲不开！
“去你妈的！”我闭着眼，把缠着墨斗线的左手，连同拳头里攥着的血线头，狠狠捅向他的胸口！目标正是之前墨斗线在他身上灼烧出的痕迹位置！
噗嗤！
我的拳头像是砸在了一块冰冷的、坚韧的皮革上！手腕剧痛！但同时，我清晰地感觉到，拳头里攥着的、浸血的墨斗线头，似乎…烧了起来！
“嗷——！！！”
一声比之前任何一次都要凄厉、都要痛苦的惨嚎，几乎刺破我的耳膜！铁牛庞大的身躯猛地一僵，抓向我脑袋的手掌停在半空，剧烈地颤抖起来！
他身上那些原本暗淡下去的暗红色墨斗线痕迹，瞬间爆发出刺眼的红光！像是烧红的铁丝网在他皮肉里勒紧！一股焦糊味伴随着黑烟冒了出来！
有效！墨斗线还在起作用！
我心头狂喜，正要抽回手再来一下！
就在这时！
铁牛那只血红的独眼，猛地爆发出前所未有的凶光！痛苦似乎彻底激怒了他！他不管不顾，停在半空的手掌，带着千钧之力，狠狠拍了下来！
我根本来不及躲！
砰！
一声闷响！我感觉自己像是被一柄攻城锤砸中了肩膀！整个人离地飞起，天旋地转！剧痛瞬间席卷全身！骨头碎裂的声音清晰可闻！
我像一袋破土豆一样，重重摔在几米外的泥地上，喉咙一甜，哇地喷出一大口血！
左肩彻底没了知觉，软塌塌地垂着，肯定是碎了。缠在左手上那半截墨斗线，也在刚才的撞击中崩断了，散落一地。
铁牛站在原地，胸口被我拳头捅中的地方冒着丝丝黑烟，暗红的痕迹明灭不定。他发出一声又一声痛苦而暴怒的咆哮，独眼里的血光疯狂闪烁，死死盯着我，充满了要将我撕成碎片的狂怒！
他迈开沉重的步伐，再次朝我走来！一步，一步…带着死亡的阴影！
我瘫在泥地里，半边身子剧痛，动弹不得，眼睁睁看着那巨大的阴影再次笼罩下来…这次，真的完了…
……
14
铁牛庞大的身躯像一座移动的山丘，每一步都带着要将大地踏碎的愤怒和痛苦，朝瘫在地上的我逼近。
他胸口被我捅过的地方还在冒着丝丝黑烟，那暗红色的墨斗线痕迹像烧红的烙铁，在皮肉下明灭闪烁，每一次闪烁都让他发出低沉的、压抑不住的痛吼。
但这剧痛，反而更激起了他凶性！独眼里燃烧的血光，几乎要将我点燃！
三步…两步…他那只沾满鲜血的巨手再次抬起，指甲缝里还嵌着小栓子的皮肉碎屑，带着浓烈的死亡腥风，朝我的脑袋狠狠抓下！
这一次，速度更快，力量更猛！我甚至能看清他手掌上暴凸的青筋和皮肤下蠕动的黑影！
躲不开了！肩膀碎裂的剧痛让我连翻身都做不到。我绝望地闭上眼，等着脑袋被捏爆的瞬间。
就在那冰冷的指尖几乎要触碰到我头皮的一刹那——
喔喔喔——！！！
一声嘹亮、高亢、穿透力极强的公鸡打鸣声，毫无征兆地划破了死寂的夜空！像一把利剑，刺破了沉重的黑暗！
这声音…是鸡叫！第一遍！
时间，仿佛在这一刻凝固了。
铁牛那只抓向我脑袋的手掌，猛地僵在半空！离我的头皮，只有不到一寸！冰冷的死气刺激得我头皮发麻！
他庞大的身躯剧烈地颤抖起来！不是愤怒，而是…一种源自本能的、巨大的痛苦和恐惧！
他身上那些明灭不定的暗红色墨斗线痕迹，在鸡鸣响起的瞬间，像是被注入了最后的能量，猛地爆发出前所未有的刺眼红光！
“呃…啊啊啊——！！！”铁牛发出不似人声的惨嚎，那声音里充满了不甘、怨毒，还有一种…被规则强行剥离的痛苦！他那只血红的独眼，光芒急剧闪烁、暗淡！
鸡鸣声还在持续，悠长而清越。
铁牛身上的红光越来越盛，几乎将他整个身体包裹！他的皮肤下，那团浓稠翻滚的黑影剧烈地挣扎、扭曲，发出无声的尖啸！
噗！
像是有什么东西被强行扯断了！
铁牛高大的身躯猛地一软，像被抽掉了所有骨头，直挺挺地、沉重地向前扑倒！轰然砸在我面前的泥地里，溅起一片泥浆！
他身上刺眼的红光瞬间熄灭。那些暗红色的墨斗线痕迹，也像燃尽的炭火，迅速暗淡、消失。皮肤恢复了黝黑，但上面布满了被灼烧和抓挠的恐怖伤痕。
他趴在那里，一动不动。只有微微起伏的后背，证明他还喘着气。那只糊着干涸朱砂的眼睛紧闭着，另一只独眼也失去了所有凶光，只剩下空洞和茫然，口水混合着血丝，从嘴角淌进泥里。
“呃…呃…”他喉咙里发出无意识的、低低的呜咽，像一头濒死的、迷路的野兽。那个恐怖的“祂”，似乎被那声鸡鸣…强行驱离了？或者…压制回了深处？
我瘫在冰冷的泥地里，劫后余生的虚脱感让我浑身发软，左肩的剧痛一阵阵袭来。我看着面前趴着的、恢复了些许人样的铁牛，又看看远处祭台方向——那个木桩上的血印，在渐亮的天光下，似乎也黯淡了许多，不再发光，只剩下一个丑陋的暗红色疤痕。
鸡叫了…第一遍…熬过去了？
……
15
天边泛起了鱼肚白。黑暗像潮水一样退去，露出了村庄狰狞的轮廓。
死寂。令人窒息的死寂。
没有鸟叫，没有狗吠，甚至连风声都停了。只有铁牛趴在我面前，发出断断续续、微弱的呜咽。
我挣扎着想坐起来，左肩剧痛钻心，试了几次都失败了。只能躺在冰冷的泥地里，大口喘着气，每一次呼吸都扯得胸口生疼。
村子里，一点活人的声音都没有。没有哭喊，没有求救，什么都没有。只有一股淡淡的、混着血腥味的焦糊气，在清晨冰冷的空气里弥漫。
老柴头呢？王二麻子呢？李寡妇和小花呢？都死了吗？
喔喔喔——！！
第二遍鸡鸣响起，比第一遍更加清晰洪亮。
地上趴着的铁牛，身体猛地抽搐了一下，呜咽声更低了，脑袋深深埋进泥里，像是极度恐惧这声音。
我费力地转动脖子，看向村口。歪脖子老槐树下，空荡荡的。老柴头不见了。他说的“门”堵了，是不是…鸡叫了，门就开了？我能出去了？
这个念头刚冒出来，就被一阵沉重而杂乱的脚步声打断了。
脚步声是从村子里传来的。很慢，很拖沓，像是很多人喝醉了酒在走路。
我心头一紧，挣扎着抬起头，循声望去。
土路的尽头，影影绰绰地出现了一群人影。他们走得很慢，动作僵硬，摇摇晃晃。
是村民！
我心头刚升起一丝希望，但很快，那希望就被眼前诡异的景象冻结了。
走过来的，大概有七八个人。有张屠夫，有昨天帮忙摁铁牛的汉子，有…老村长！
他们一个个，眼神空洞呆滞，直勾勾地看着前方，嘴角无一例外地，都像铁牛之前那样，怪异地向上咧着，挂着痴傻的笑容。口水顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上。
他们走路的姿势极其怪异，肩膀一高一低，脖子歪着，手臂不协调地甩动。张屠夫手里还拎着他那把油腻腻的剁骨刀，刀尖拖在地上，发出刺啦刺啦的噪音。
他们像是没看见倒在村口的我和铁牛，也没看见小栓子那惨不忍睹的尸体，就那么直挺挺地、僵硬地，朝着村外…或者说，朝着村口这片空地，漫无目的地走着，晃着。
老村长走在最前面，他那张曾经威严的老脸，现在只剩下痴傻的傻笑，眼神浑浊得像蒙了一层灰。他歪着脖子，口水流得比铁牛还长。
他们走到离村口不远的地方，就停了下来，不再前进，也不后退。就在那片空地上，像一群被无形绳索拴住的木偶，开始毫无意义地转圈、摇晃，或者干脆原地站着，咧着嘴傻笑，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
我浑身冰冷，血液都快冻住了。我想起了祖训里那句模糊的话：“祭非其类，灾必反噬其身。”
我换了祭品，没救成小花（她可能已经…），反而…把“祂”的诅咒，从孩子身上，转移到了所有参与抽签的成年男人身上？他们…都变成了铁牛那样？
就在这时，趴在我面前的铁牛，似乎被那群人的动静吸引了。
他费力地、极其缓慢地抬起头，看向那群痴痴傻傻游荡的男人。他那张糊满泥血、伤痕累累的脸上，那空洞的独眼茫然地转动着，嘴角…竟然也极其缓慢地、极其僵硬地，向上扯动了一下。
一个和那群男人一模一样的、痴傻的、毫无温度的笑容，在他脸上绽开。
他喉咙里发出“嗬…嗬…”的声音，像是在模仿他们的傻笑。然后，他四肢并用，极其笨拙地、摇摇晃晃地…朝着那群游荡的男人爬了过去。
他爬得很慢，姿势扭曲怪异，像一只巨大的、受伤的虫子。但他目标明确——他要加入他们。
我瘫在冰冷的泥地里，看着铁牛爬向那群痴傻游荡的男人，看着他们汇合在一起，像一群被同一个诅咒拴住的野兽，在村口这片空地上漫无目的地打转、傻笑。
村子毁了。男人都变成了这样。女人和孩子呢？我不敢想。
老柴头的话在耳边回响：“守到天亮…鸡叫三遍…”
喔喔喔——！！！
第三遍鸡鸣，终于响起。天，彻底亮了。
村口那无形的界限，似乎消失了。那群游荡的痴傻男人，包括刚刚爬过去的铁牛，依旧被无形的绳索拴在村子附近，茫然地晃悠着。
我挣扎着，用唯一能动的那只手，忍着剧痛，一点一点，艰难地向村外爬去。泥土的冰冷透过单薄的衣裳。每爬一步，左肩都像被钢针扎穿。
终于，我的身体，越过了村口那条线。
没有阻碍。我爬出来了。
我趴在村外的土路上，大口喘着气，回头望去。
清晨稀薄的阳光，照在死寂的村庄上。村口的空地上，一群曾经精壮的汉子，像一群提线木偶，歪着脖子，流着口水，脸上挂着统一的、痴傻的笑容，漫无目的地摇晃、打转。
铁牛也在其中。他爬到了老村长身边。老村长歪着脖子，咧着嘴，口水滴答。铁牛也学着他的样子，歪着脖子，咧着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的傻笑。父子俩，一个站着，一个趴着，动作却诡异得同步。
就在铁牛模仿他爹咧嘴傻笑的时候，他那张伤痕累累的脸上，被朱砂糊住的左眼位置，眼皮似乎极其轻微地…跳动了一下。
我猛地想起祭台上，那个木桩上残留的、像邪异眼睛的暗红血印。
一股寒意，比这清晨的冷风刺骨百倍，瞬间攫住了我。
诅咒真的只是扩散了吗？还是…“祂”已经找到了更满意的、数量更多的“容器”？
明年的大傩…祭品…要用谁？
我打了个寒颤，不敢再看。咬着牙，用一只手支撑着，拖着半边破碎的身体，一点一点，朝着远离村子的方向爬去。
身后，是死寂的村庄，和一群在晨光中游荡的、痴痴傻笑的影子。
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